Forte de São Brás de Ponta Delgada

Informações gerais

Forte com construção iniciada depois de 1560 e antes de 1567, com projeto inicial do engenheiro militar Isidoro de Almeida e reformado em 1569 pelo engenheiro italiano Tommaso Benedetto, com traçado abaluartado da escola Italiana. Tem planta quadrangular composta por quatro baluartes poligonais desiguais, dispostos nos ângulos, e cortinas retas, com escarpa exterior em talude, rematada em cordão e parapeito de merlões e canhoneiras. A intersecção de algumas faces dos baluartes com os flancos de perfil boleado tem levado alguns autores a, incorretamente, dizerem que os baluartes têm orelhões. A estrutura do forte foi um pouco alterada no século 18, com a sua ampliação e construção de três baterias acasamatadas, duas poligonais e uma curva, referidas pela primeira vez num relatório de 1767, e na primeira década do século 19, com a abertura de uma nova porta, virada a terra, com verga reta, encimada por brasão real e panóplias militares, e construção de um quartel sobre a cortina noroeste, absorvendo-a. No interior tem praça de armas quadrangular regular, enquadrada por quartéis retangulares, com acesso aos baluartes por rampa e escadas. Segundo Pedro Dias, o forte de São Brás constitui a primeira fortificação totalmente abaluartada levantada no espaço ultramarino português que chegou até aos nossos dias. É considerado o forte mais importante do século 16 e a mais poderosa fortificação da ilha de São Miguel, erguendo-se em posição dominante sobre a cidade de Ponta Delgada, defendendo o seu porto e ancoradouro. Durante a primeira Guerra Mundial procedeu-se ao arrasamento do fosso e caminho coberto e na segunda ao fecho das canhoneiras do parapeito ou das casamatas, para instalação de posições de metralhadoras pesadas, situação reposta em restauros mais recentes e abertura de túneis de comunicação. A antiga capela e cisterna existentes no interior, bem como o revelim existente na cortina este, foram demolidos ao longo das várias obras e arranjo da envolvente do forte.